Победить «крокодилов» - Страница 16

Хотя не стоит раньше времени выдавать желаемое за действительное. Он ведь не знает точно что творится у нее в голове. Девушка добросовестно выполняет свои обязанности. По всему видно, что она старается. Но неужели только в благодарность за свое спасение?

На самом деле она может ненавидеть это место, и ее самое большое желание уехать отсюда. Однако гордость и чувство признательности сдерживают неприязнь и заставляют Лорну трудиться в полную силу. Или ею руководит чувство зависимости, которым она наверняка тяготится? Может быть, ему следовало бы освободить девушку от работы, вместо того чтобы думать, как освободиться от желания, которое она в нем возбуждала. — Она, конечно, красавица, — произнес Тони. Неприкрытое желание и восхищение сквозили в его голосе.

Ралф нахмурился. Глупо ругать Тони за признание очевидного. Любая женщина с такой внешностью, как у Лорны, грозит потенциальными проблемами. Несомненно, каждый мужчина на станции в своих мечтах грезит о ней. Этого не избежать. И единственный способ предотвратить худшее — сделать ее недоступной.

— Лорне пришлось многое пережить, Тони, — начал Ралф и серьезно посмотрел на собеседника. — Ты передашь ребятам, что к ней надо относиться с должным уважением. Никаких сквернословии в ее присутствии. Никаких сексуальных домогательств. Иначе виновный вылетит со станции так быстро, что и не заметит.

Тони от удивления даже остановился. Его поразило, с какой силой шеф произнес свое предостережение.

— Я скажу им, босс, — быстро согласился он и все дальнейшие размышления оставил при себе.

Ралф почувствовал укол совести. Разумеется, он не имел права распоряжаться судьбой Лорны без ее ведома. Вдруг она находит Тони привлекательным и интерес со стороны более молодого мужчины ей более приятен, чем…

Нет, черт возьми! Он не перенесет, увидев девушку с кем-то другим. В этом было все дело. Только в этом. И если он решил действовать, то нужно делать это сейчас. До того, как вернутся рабочие. До того, как они станут соревноваться, чтобы завоевать ее внимание.

Тяжелая капля дождя упала на землю прямо перед ним, подняв крошечное облачко пыли. Следующие капли забарабанили по земле с удвоенной силой.

— Беги, Тони! — крикнул Ралф. — Я зайду в школу.

— Тогда до встречи, — последовал ответ, и Тони побежал к дому.

Ралф на секунду остановился. Он разгоряченный и потный после долгой работы. Ну, так что?! Стьюарт боролся с внезапно возникшим напряжением. Он хочет всего лишь поговорить с ней… спросить, как она чувствует себя на новом месте, с какими трудностями сталкивается… и хочет ли она остаться.

В конце концов, настало время поговорить.

6

Дождь забарабанил по рифленой железной крыше. Лорна изумленно покачала головой. Раньше она и представить себе не могла, что небеса таят в себе столько влаги. Плотный как стена проливной ливень свирепо колотил по земле. Но самое странное то, что и до, и после ливня температура не понижалась. Все та же неизменная жара и день и ночь. Жизнь без кондиционера была бы адом.

Внезапный грохот на крыльце испугал Лорну и заставил ее оторваться от своих записей. Дверь распахнулась, и на пороге появился Ралф Стьюарт. С его появлением комната стала казаться совсем маленькой. Сердце девушки сжалось, нарушился его нормальный размеренный ритм. Ралф снял шляпу, стряхнул с нее капли дождя, повесил на колышек и повернулся к учительнице. Он был смущен и, кажется, немного растерян.

— Почти успел, — глубокий приятный баритон заставил каждый ее нерв задрожать от удовольствия. — Ближайшее прибежище от дождя? — спросила Лорна. Вряд ли он стремился остаться с ней наедине. К чему лишние проблемы? Проблемы для них обоих.

Чувство защищенности и комфорта, которое она испытывала раньше в присутствии Стьюарта, давно исчезло. На смену им пришло острое осознание своей уязвимости перед его мужской привлекательностью. Лорна чувствовала, что ее женские природные инстинкты пробуждаются рядом с ним, что она меняется, становится непохожей сама на себя. И, вероятно, подсознательно Ралф знал, что творится в ее душе. Ведь он тоже вел себя странно, его напряжение было заметно невооруженным глазом.

Ралф смотрел на девушку, глаза в глаза. И она не смела отвести взгляд от его проницательных глаз, казавшихся сейчас налитыми синевой.

— Я искал случая поговорить с вами без посторонних. Кажется, сейчас подходящее место и время.

Мрачное предчувствие заставило девушку насторожиться. Ее мозг в смятении искал причину, по которой Ралф решился на разговор тет-а-тет. Неужели он догадался о ее чувствах к нему? Наверное, да, и теперь хочет лишить ее даже малейшей надежды на взаимность. Во что бы то ни стало надо убедить его в обратном, а для этого вести себя спокойно и сдержанно.

— Есть какие-то проблемы? — спросила Лорна, делая вид, что ни о чем не догадывается.

Ралф пожал плечами.

— Полагаю, немало. Однако вы держите их при себе, поэтому я точно не знаю.

Он не знает. Напряжение чуть отпустило. И все-таки Стьюарт пришел неспроста. Тревожило его стремление поговорить откровенно. Тем временем Ралф прошел мимо школьных парт, прямо к ее столу. Лорна непроизвольно откинулась на спинку стула. Она чувствовала себя неловко, когда он стоял так близко. Неужели проверяет ее реакцию?

— Весь вопрос в том… продолжал Стьюарт, не отводя внимательных глаз от ее лица… — Можете ли вы с ними справиться или нет?

Лорна сделала глубокий вдох, чтобы удержать душевное равновесие. Трудового соглашения, которое защищало бы ее рабочее место, не было. Неужели он отмерил ей месяц на испытательный срок и теперь настал день экзамена? Или он ищет повод для увольнения чтобы удалить ее из поселка до того, как на следующей неделе вернутся его люди?